Sterilizace v čistém prostoru znamená zabití nebo odstranění všech mikroorganismů (včetně bakterií, virů atd.) v látce, což má absolutní význam.Jinými slovy, sterilizaci odpovídá nesterilizace a neexistuje žádný přechodný stav větší a menší sterilizace.Z tohoto pohledu absolutní sterilizace téměř neexistuje, protože je obtížné dosáhnout nebo dosahuje nekonečné doby.
Mezi běžně používané metody sterilizace patří především: vysokoteplotní sušicí sterilizace, vysokotlaká parní sterilizace, plynová sterilizace, filtrační sterilizace, radiační sterilizace a tak dále.